As músicas tinham milhões de reproduções. Só faltava um detalhe: ouvintes de verdade.

O norte-americano Michael Smith foi condenado a 18 meses de prisão por um esquema que combinava músicas criadas com inteligência artificial, contas falsas e reprodução automatizada em plataformas de streaming.

Entre 2017 e 2024, segundo a Justiça dos Estados Unidos, o sistema gerou bilhões de plays artificiais e aproximadamente US$ 8 milhões em royalties. Smith também terá de devolver US$ 8,09 milhões.

Como funcionava o esquema

O catálogo era enorme e os nomes das faixas pareciam escolhidos para não chamar atenção. Mais de mil contas-robô reproduziam essas músicas de forma contínua, usando serviços em nuvem, redes privadas e diferentes perfis para simular comportamento humano.

A estratégia não buscava colocar uma faixa no topo do Spotify. Espalhava a fraude por milhares de títulos, horários e contas. Era menos parecido com fabricar um grande hit e mais com abrir uma torneira de centavos que nunca fechava.

A inteligência artificial ajudava a produzir música em escala, mas esse não foi o crime. O centro do processo foi a manipulação das reproduções e a fraude para receber royalties que não correspondiam a uma audiência real.

Por que o caso importa

O dinheiro do streaming não nasce do nada. Em modelos de distribuição compartilhada, cada reprodução falsa pode reduzir, ainda que minimamente, a fatia destinada a artistas ou detentores de direitos que tiveram audições legítimas.

Fraudes em música não são novidade. A indústria já enfrentou jabá, compra de discos para inflar paradas e fábricas de cliques. O que muda agora é a escala: com IA para criar catálogo e robôs para tocar esse catálogo, uma pessoa pode operar uma gravadora fantasma quase sem intervenção humana.

A condenação estabelece um precedente importante nos Estados Unidos porque deixa claro que automatizar audiência para obter royalties pode terminar em prisão, confisco e responsabilização por fraude eletrônica.

O problema não é a máquina compor

O caso também ajuda a separar duas discussões que costumam aparecer misturadas. Música feita com IA pode levantar questões de autoria, treinamento e direitos. Mas usar robôs para fingir que pessoas ouviram uma música é fraude, independentemente de quem — ou do que — a produziu.

Para artistas, gravadoras e plataformas, a sentença é um aviso: combater stream falso não é apenas proteger números de parada. É proteger o dinheiro e a confiança de todo o ecossistema.

No fim, o esquema criou milhões de execuções e nenhum momento musical. Muito play, pouco público — e uma conta de US$ 8 milhões para pagar.